RN 7 : la route de légende de Madagascar

Les États-Unis ont leur célèbre route 66. Madagascar possède sa route nationale 7, moins célèbre que son homologue française mais tout aussi symbolique. Autant d’histoire et de légendes. Du centre au sud : 1 000 km d’insolite, de rencontres, de surprises, de paysages… Première étape : la région Vakinankaratra et sa ville de Antsirabe.

Antsirabe est située à 160 km de la capitale Antananarivo, sur la route qui relie le Sud jusqu’à Tuléar par la célèbre RN 7. Vous arrivez dans cette région après avoir quitté celle d’Amoron’i Mania et sa ville d’Ambositra, connue pour ses boutiques de sculpteurs utilisant le bois précieux. Antsirabe est une ville de passage. Pourtant, par le passé, elle était plus connue comme étant une ville d’eau, d’où son surnom de « Vichy Malagasy ».

Une histoire qui n’est pas pour autant terminée. « C’est vrai qu’Antsirabe est une ville de passage, tout comme il est vrai que nous avons une eau thermale, un centre de crénothérapie et de thermo-climatisme encore actif. Nous souhaitons revaloriser ce patrimoine pour que les touristes trouvent de bonnes raisons pour prolonger leur séjour dans notre région », explique Rija Dizaine, directeur de l’office régional du tourisme de Vakinankaratra.

Des vestiges d’un passé colonial

Toutefois, le temps a passé et avec lui la dégradation « naturelle » des bâtiments. Le centre de thermalisme, magnifique par ailleurs avec son architecture coloniale, n’est plus vraiment à la hauteur des standards attendus par une clientèle exigeante.

Résultat, la région souffre d’être la comparaison avec les offres de soin et de bien-être que l’on trouve dans d’autres pays touristiques qui ont bien compris que la thalasso était un secteur porteur. Ils n’ont pas lésiné sur les moyens…« Nous en sommes conscients et c’est justement notre ambition de faire des efforts de rénovation dans ce domaine. Notre histoire plaide en notre faveur et notre région offre bien d’autres avantages. »

Oui mais voilà, la dégradation est réelle à l’image de l’Hôtel des Thermes, le plus ancien hôtel de Madagascar et peut-être le plus beau de tout le pays. Il a été célèbre. Pourtant, il n’est plus le palace qu’il était ! « C’est toute une chaîne qu’il faut reconstituer. Il faut développer le tourisme, prolonger le séjour des voyageurs, faire découvrir ou redécouvrir notre ville avec son architecture coloniale, notre région avec ses paysages grandioses. Je pense à nos trois lacs naturels, notre artisanat local, etc. pour redonner les moyens de redonner vie à notre patrimoine. »

Réaménager le territoire pour les touristes

Comment faire alors pour redonner à la région son image et attirer ainsi les touristes dans de bonnes conditions ? Objectif : retenir les touristes pendant trois à quatre jours. La région a alors multiplié les efforts pour développer les centres d’intérêts touristiques. Par exemple, des promenades autour des lacs – qu’il est possible d’atteindre en voiture, cyclopousse ou à vélo – ont été aménagées.

« On peut louer des vélos partout dans la ville. Le climat est propice. Un circuit est même proposé pour joindre les trois lacs dans la journée. Nous avons formé des guides pour les accompagnements. Les paysages sont vraiment superbes. C’est un atout pour notre région. »

Autre témoignage de cette volonté avérée de développer les atouts touristiques : la valorisation de l’artisanat à travers des visites des ateliers de fabrique d’objets en corne de zébus ou des miniatures à partir d’objet recyclés à 70 %.

Enfin, comme le climat est plus frais que sur la côte, il permet la pratique de sport comme le tennis, le golf, la randonnée ou l’équitation, etc.

Sans oublier la gastronomie, délicieuse. La spécialité locale : le foie gras ! « Sa réputation n’est plus à faire. Il est excellent et infiniment meilleur marché que chez vous. Vous ne vous en priverez pas. Si on ajoute que notre environnement est principalement agricole avec des produits naturels, vous allez apprécier la qualité de la nourriture offerte dans nos restaurants. »

Pour résumer : sport, bien-être et gastronomie. C’est en effet un peu tout ça, mais la région a aussi su garder intactes ses traditions et sa culture malgache. Les cérémonies et les fêtes régionales ne ressemblent à aucune autre dans le monde. Elles sont le reflet de leur histoire et donnent un écrin pour un tourisme durable et responsable.

Lire aussi

• Madagascar met tous les atouts de son côté pour attirer les touristes
• Madagascar, une île authentique et « humaine »
• Vivez l’expérience Madagascar, l’île rouge
• Classement Travelers’ Choice 2016 des plus belles îles du monde